(Photo by Ciro César, La Opinion)

Una vendedora ambulante se enfrenta con un policía que hostigaba a otra vendedora y éste la empuja, la maltrata verbalmente cuando ella trata de hacer valer sus derechos, a pesar de estar embarazada.

Un hombre latino es detenido por la policía. Es preparador de impuestos pero está mal vestido porque hace una mudanza. Un policía lo para y le pregunta de quién es el automóvil, para luego ponerle una multa que él considera injusta. Un joven afroamericano en Watts sale a buscar comida para su familia. Cuando regresa hay policía en su calle y es detenido por "cruzar líneas de investigación". Le tiran al suelo su comida, lo esposan y luego lo liberan.

Una conductora latina espera frente a un cruce del Metrolink junto con otros vehículos. De pronto, un policía motorizado la ve, se detiene y mete la cabeza por la ventana para ver qué y quien va dentro del vehículo. Le pregunta si tiene licencia. Luego se va sin explicar nada. La mujer y sus dos hijas pequeñas quedan intimidadas por la experiencia.

Un hombre con aspecto que podría ser latino o árabe es detenido e interrogado, más o menos agresivamente, cada vez que llega a LAX de un viaje de negocios.

Todos estos son testimonios reales dados ayer por personas de a pie sobre instancias en las que se sintieron objeto de un trato injusto por las autoridades debido a su raza, etnia u origen nacional. Lo que se llama, para resumir, el uso de "perfil racial", un tema muy discutido en estos tiempos debido a la famosa ley de Arizona SB1070.

Sus críticos afirman que la misma dará paso al uso de perfilamiento racial contra muchos latinos. Sus defensores, que la policía no usa esa consideración para detener a sospechosos. Pero ayer, en este centro comunitario de Watts, uno tras otro testimonio afirmó que ese perfil racial existe y ha existido siempre.

La audiencia es parte de una serie que se ha llevado a cabo en todo el país frente a una comisión de defensores de derechos civiles y activistas. La de Los Ángeles fue co organizada por la Coalición de Los Ángeles para los Derechos de los Inmigrantes (CHIRLA) y por la Unión Americana para las Libertades Civiles (ACLU).

De las mismas saldrá un informe que será presentado en el Congreso para apoyar un proyecto de ley que está pendiente desde hace años sin que logre suficiente apoyo: el Acta contra el Perfil Racial.

También se pretende demostrar que la prevalencia del uso de perfil racial por las autoridades en las comunidades minoritarias, va en contra de la aplicación justa de programas como el 287g, de colaboración de la policía con las autoridades de inmigración y de la propia ley de Arizona.

Peter Bibring, abogado de ACLU, expuso que "es más que ser detenido por manejar siendo negro o latino. Es que las autoridades toman muchas decisiones diferentes, como cuándo hacer que alguien se salga del vehículo, cuándo lo revisan, o lo hacen acostarse en el piso, o esposarse", dijo el abogado. "Son pequeñas interacciones que ocurren cada día y que infectan cada esquina del sistema judicial de Estados Unidos".

Los testigos no fueron los únicos que dieron testimonio de ser víctimas de perfil racial. También lo hicieron los propios comisionados.

"Hace años yo manejaba en el sur de LA un Chevy Malibú, iba con varios jóvenes, salíamos de un curso de la Biblia. Nos pararon siete carros con armas en alto, nos hicieron tirar al piso. No habíamos hecho nada, sólo estábamos en un vecindario, conduciendo un cierto vehículo y éramos varios hombres negros. Nos dejaron ir con una disculpa", dijo Eric Lee, director de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC).

Otros comisionados explicaron que muchas veces el perfil no es racial, sino cultural. Timothy Watkins, director del Comité de Acción Comunitaria de Watts, otro de los comisionados, indicó que "puedes ser un latino rico en Beverly Hills y no tener problema alguno. Pero si eres un blanco pobre, te puede pasar lo mismo".

El perfil racial, afirma Watkins "está inmerso en la cultura policial y en muchos casos sigue latente en cada acción que realizan los policías".

Son acciones que a veces parecen dificiles de identificar y otras veces son más obvias.

"Si tu vienes con tu libreta un día de estos por la tarde cuando los muchachos salen de la escuela", dijo Watkins en un aparte a La Opinión. "vas a ver muchos jóvenes contra la pared, siendo esposados o echados contra el piso…¿por qué? Porque están en este barrio y tienen cierto look.

Claudia Arias, la vendedora ambulante del primer ejemplo, afirma que en 20 años vendiendo hot dogs en downtown —con permisos legales— ha tenido muchas experiencias similares con la policía. La sensación que tiene es de hostigamiento.

"Creo que tratan de sacarnos del centro de la ciudad", dijo Arias, quien relató a La Opinión otro incidente en el que se sintió objeto de perfil racial.

"Una policía se acercó cuando estábamos limpiando el área para cerrar el carrito y me pidió mis papeles. Le di mi licencia y me dijo que si era falsa en tono de burla. Mi hija de 12 años le preguntó por qué me preguntaba eso pero ella sólo dijo que se callara. Luego me dio una multa de 60 dólares porque una esquina del carrito estaba un poco en rojo", dijo Arias.

Cuestionando un poco más salen detalles: la policía era afroamericana.

Watkins indica que a menudo no importa la raza del policía o la autoridad. "Responden al estereotipo que tienen de la otra persona o su comunidad y de una cultura de ellos contra nosotros que sigue existiendo en la policía", indicó.

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